La voie romaine dans la Ribera de Navarre

À l’extérieur des villes, le long des voies, se trouvaient souvent des monuments faisant partie de leur ornementation. Ils pouvaient avoir une signification politique, comme les arcs de triomphe ; honorifique, comme les temples ; ou religieuse, comme les nécropoles et les mausolées.

Bien qu’il ne soit pas situé sur la voie principale — la voie de Tarraco à Asturica Augusta — mais tout près d’une ancienne villa romaine, on trouve dans la localité de Corella, en Navarre, l’un des plus beaux mausolées de l’époque tardo-romaine découverts dans la vallée de l’Èbre.

Il était probablement relié à la villa par une via privata, une voie privée qui n’était pas financée par l’Empire, mais par le propriétaire. Ce mausolée appartenait à un groupe familial romain installé dans la villa.

Par la suite, l’édifice fut transformé en chapelle wisigothique, avec les modifications correspondantes. Enfin, à l’époque islamique, il fut converti en habitations, comme l’indiquent les restes de céramique musulmane découverts sur place, datés du IXe siècle. Son occupation se serait prolongée jusqu’aux environs du Xe siècle, en raison de la découverte d’une lampe à huile de cette époque.

Les modes d’inhumation avaient une grande importance pour les Romains, car ils croyaient en une autre forme de vie après la mort. La conservation du corps inhumé dans une sépulture était donc nécessaire, puisque l’absence de tombe signifiait que le défunt n’avait pas de demeure et errait sans repos dans l’au-delà.

Bienvenue sur la voie romaine appelée Via de Italia in Hispanias, ou voie de Tarraco à Asturica Augusta, lors de son passage dans la Ribera de Navarre.

Chaussez vos sandales romaines, ou caligae, et parcourez la voie romaine en suivant les traces laissées par l’Empire romain dans la Ribera de Navarre.

Vous pourrez marcher sur certains tronçons de la voie romaine qui reliait Tarragone, Tarraco, à Astorga, Asturica Augusta. Elle fut l’une des voies commerciales les plus importantes de Rome, facilitant le transport de l’or du Bierzo, du fer provenant du Moncayo, Mons Chaunus, des productions céramiques des ateliers de La Rioja, ainsi que de l’huile et du vin produits dans la Ribera de Navarre.

Le travail des Romains dans la création des voies fut si remarquable qu’il existe encore aujourd’hui des tronçons de routes et de voies rapides qui coïncident avec ces anciens tracés romains. C’est le cas de la route de Cascante à Corella, qui suit l’ancienne voie romaine.

En commençant votre parcours soit à la limite avec l’Aragon, soit à la limite avec La Rioja, vous pourrez vous aider de balises et de flèches de signalisation pour suivre l’itinéraire, ainsi que de 12 panneaux d’information qui vous permettront de comprendre et d’apprécier cette promenade à travers l’époque romaine.

Une aire d’interprétation, accessible depuis le kilomètre 10 de la route NA-3042 Ablitas-Ribaforada, vous permettra de découvrir des vestiges archéologiques.

Le passage de la Via de Italia in Hispanias a permis l’intégration de ce territoire dans le réseau commercial, avec tout ce que cela représentait pour le développement de l’économie locale. Les actuelles communes de la Ribera de Navarre traversées par la voie faisaient partie, à l’époque romaine, du Territorium Cascantum.

Cascantum, l’actuelle Cascante, détenait le titre de municipium de droit latin, comme l’atteste la frappe de monnaie à l’époque de Tibère, entre 14 et 37 apr. J.-C., portant l’inscription Mun(icipium) Cascantum. C’était le centre de population depuis lequel tout le territoire était contrôlé et organisé, subdivisé en pagi. Les pagi étaient de petits noyaux de population chargés des tâches administratives de contrôle de l’ager, ou territoire agricole, où se répartissaient les vici et les villae.

Notre itinéraire traverse la localité de Cascante, où vous pourrez poursuivre votre chemin dans ses rues en suivant les plaques métalliques que vous trouverez au sol.

Cette localité est la commune romaine par excellence. Son territoire compte des sites archéologiques à ciel ouvert de différentes époques. Tout le territoire est parsemé de vestiges romains : la rue César, la rue Tiberio ou les environs d’El Romero. Le prétoire romain se situerait au début de la rue César, et l’arc d’entrée de la ville dans la plaine de Guelbenzu.

Dans la commune d’Ablitas, vous trouverez une zone aménagée comme aire d’interprétation. En arrivant, vous serez face à l’un des lieux où notre voie romaine est aujourd’hui le mieux conservée.

Vous pourrez y observer comment se construisaient les voies romaines — ou, plus précisément, comment les Romains ont construit la Via de Italia in Hispanias, qui traversait la Ribera de Navarre et parcourait la vallée de l’Èbre.

L’aire d’interprétation se trouve au kilomètre 8 de la route NA-3042 Ablitas-Ribaforada. Vous pouvez y accéder directement depuis cette route en suivant les panneaux, ou bien la découvrir à pied en empruntant la voie romaine elle-même, en suivant l’itinéraire proposé et balisé.

À partir du IVe siècle apr. J.-C., avec la disparition progressive de l’appareil administratif romain, le réseau routier commença à souffrir de l’abandon des travaux d’entretien et de conservation des voies. Dans de nombreux cas, le passage des véhicules provoqua l’usure et la disparition d’une grande partie des graviers qui composaient la couche supérieure, entraînant l’utilisation de la couche de fondation comme surface de roulement.

C’est le cas du tronçon de voie restauré dans l’aire d’interprétation, où l’on observe comme revêtement de roulement les couches qui faisaient à l’origine partie de l’assise pierreuse inférieure.

Aux alentours de l’aire d’interprétation, vous pourrez explorer et découvrir certains des meilleurs affleurements des vestiges de la voie romaine.

Dans le cadre de la division en provinciae, ou provinces, l’administration romaine appliqua à certains territoires provinciaux une autre subdivision plus réduite : le conventus.

À Cortes se trouve le peuplement de l’âge du Fer le plus complet. Le Cerro de la Cruz a permis de documenter de nombreux aspects de la population de la Ribera de Navarre, puisqu’il fut habité par des populations successives jusqu’à l’époque romaine. On peut dire qu’à Cortes se trouve l’exemple le plus clair de la manière dont les populations indigènes ont rapidement assimilé le mode de vie romain, les deux cultures coexistant tout en adaptant de nouvelles techniques agricoles aux huertas fertiles de la Ribera.

La fertilité de ces terres a favorisé un important processus d’occupation du territoire, où l’exploitation des ressources naturelles constituait une activité économique essentielle, principalement dans les domaines suivants :

Agriculture : fondée principalement sur la triade méditerranéenne, avec la culture des céréales, de l’olivier et de la vigne.
Élevage : activité basée essentiellement sur l’élevage ovin, bovin, porcin et avicole.
Activités artisanales et industrielles : élaboration principalement de vin et d’huile, mais aussi production de céramique, fabrication d’objets en sparte et en osier, production laitière comme le fromage, ou production de chaux.
Exploitation de carrières : principalement de calcaire, de grès et de gypse, fournissant des matériaux de construction.
Exploitation des ressources forestières : chênes verts, cistes, pins d’Alep, pins parasols, tamaris, chênes kermès, maquis et chênes faginés, utilisés comme matériaux de construction, combustible et pour la chasse.