Ermitage de Nuestra Señora del Portal

L’origine de cet ermitage remonte au Moyen Âge, lorsqu’une image de la Vierge était vénérée dans l’une des portes d’entrée de la ville. C’est de là qu’il tire son nom : Virgen del Portal. Cet emplacement renforce sa valeur symbolique, puisqu’il se situe à l’un des points historiques d’accès à la ville. La dévotion populaire envers cette image, particulièrement intense lors des périodes d’épidémies et de calamités, où l’on venait chercher sa protection, favorisa au début du XVIIe siècle la construction d’un temple en son honneur. L’édifice actuel est le résultat de deux grandes phases de construction : une première chapelle élevée vers 1611 et un important agrandissement baroque à la fin du XVIIe siècle, lorsque furent ajoutés le transept, le chevet et de nouvelles chapelles, donnant à l’ensemble son aspect actuel.

Construit en brique pleine apparente, il présente une façade d’une grande sobriété, où se distinguent la porte en arc de plein cintre et la tour baroque, à un seul corps octogonal, qui constitue l’un des éléments les plus reconnaissables de l’ensemble.

L’intérieur suit le schéma caractéristique des églises conventuelles, avec un plan en croix latine, une nef unique et un transept couvert par une coupole sur pendentifs. Les voûtes en berceau à lunettes et l’abondante décoration de plâtres baroques emplissent l’espace de lumière et de mouvement.

Son patrimoine comprend des toiles baroques ainsi que plusieurs retables rococo et néoclassiques. Le retable majeur, de la fin du XVIIe siècle, est un splendide retable baroque qui préside le temple et donne tout son sens à la dévotion envers la Virgen del Portal, l’une des plus chères à la localité.

Visiter l’Ermitage de Nuestra Señora del Portal permet d’approcher à la fois l’histoire de Villafranca et sa tradition religieuse, dans un espace où la foi et l’art baroque se rencontrent.